Cachão da Valeira

O Cachão da Valeira era uma garganta rochosa do Douro, no concelho de São João da Pesqueira, onde o rio se estreitava e formava uma queda de água. Situava-se a cerca de 6 km a montante da foz do Tua e foi, durante séculos, um dos grandes obstáculos à navegação do rio e ao transporte do vinho do Porto.

A queda já não existe: a rocha foi demolida no final do século XVIII e o local fica hoje perto da barragem da Valeira.

Do obstáculo à via navegável

• As primeiras tentativas de desobstruir a navegabilidade do rio datam de 1530, segundo o Roteiro do Douro.
• Em 1779, a Companhia Geral da Agricultura foi autorizada a cobrar imposto sobre o vinho, a aguardente e o vinagre transportados pelo Douro, para financiar as obras.
• A demolição começou em 1780, com o padre António Manuel Camelo e o engenheiro José Maria Yola. Os primeiros barcos passaram em 1789; a obra foi dada por concluída em 1791 ou 1792, conforme as fontes.
• A passagem continuou a ser perigosa: em 12 de maio de 1861, um rabelo vindo da Quinta do Vesúvio virou-se nestas águas e morreram várias pessoas, entre elas o Barão de Forrester.

O que resta hoje

Na margem esquerda, no Ermo, existe uma inscrição setecentista em letras capitais latinas com incrustações de bronze dourado, coroada por uma coroa fechada. Comemora a demolição do rochedo no reinado de D. Maria I e indica que a obra durou de 1780 a 1792. Só é acessível de barco.

A jusante da curva que se segue à garganta ergue-se a barragem da Valeira, cujas obras começaram em 1971; a eclusa tem um desnível de 33 metros e permite que os barcos de cruzeiro continuem rio acima. O miradouro de São Salvador do Mundo oferece, segundo o Roteiro do Douro, boas vistas sobre a barragem. Para lá dela, os cruzeiros seguem até à Barragem do Pocinho, com partida habitual no Cais da Régua.