Cachão da Valeira

El Cachão da Valeira era una garganta rocosa del Duero, en el municipio de São João da Pesqueira, donde el río se estrechaba y formaba una caída de agua. Se encontraba a unos 6 km aguas arriba de la desembocadura del Tua y fue, durante siglos, uno de los grandes obstáculos para la navegación del río y el transporte del vino de Oporto.

La caída ya no existe: la roca fue demolida a finales del siglo XVIII y el lugar está hoy cerca de la presa de Valeira.

De obstáculo a vía navegable

• Los primeros intentos de despejar el río para la navegación datan de 1530, según el Roteiro do Douro.
• En 1779, la Companhia Geral da Agricultura fue autorizada a cobrar un impuesto sobre el vino, el aguardiente y el vinagre transportados por el Duero para financiar las obras.
• La demolición comenzó en 1780, con el padre António Manuel Camelo y el ingeniero José Maria Yola. Los primeros barcos pasaron en 1789; según las fuentes, la obra se dio por concluida en 1791 o 1792.
• El paso siguió siendo peligroso: el 12 de mayo de 1861, un rabelo procedente de la Quinta do Vesúvio volcó en estas aguas y murieron varias personas, entre ellas el barón de Forrester.

Qué queda hoy

En la margen izquierda, en Ermo, hay una inscripción del siglo XVIII en letras capitales latinas con incrustaciones de bronce dorado, coronada por una corona cerrada. Conmemora la demolición de la roca en el reinado de María I e indica que la obra duró de 1780 a 1792. Solo es accesible en barco.

Aguas abajo de la curva que sigue a la garganta se alza la presa de Valeira, cuyas obras comenzaron en 1971; su esclusa tiene un desnivel de 33 metros y permite que los barcos de crucero sigan río arriba. El mirador de São Salvador do Mundo ofrece, según el Roteiro do Douro, buenas vistas de la presa. Más allá, los cruceros llegan hasta la Barragem do Pocinho, con salida habitual desde el Cais da Régua.