Cachão da Valeira

Il Cachão da Valeira era una gola rocciosa del Douro, nel comune di São João da Pesqueira, dove il fiume si restringeva formando una cascata. Si trovava a circa 6 km a monte della foce del Tua e per secoli fu uno dei grandi ostacoli alla navigazione del fiume e al trasporto del vino Porto.

La cascata non esiste più: la roccia fu demolita alla fine del XVIII secolo e oggi il luogo si trova vicino alla diga di Valeira.

Da ostacolo a via navigabile

• I primi tentativi di liberare il fiume per la navigazione risalgono al 1530, secondo il Roteiro do Douro.
• Nel 1779 la Companhia Geral da Agricultura fu autorizzata a riscuotere un'imposta su vino, acquavite e aceto trasportati sul Douro per finanziare i lavori.
• La demolizione iniziò nel 1780, con il padre António Manuel Camelo e l'ingegnere José Maria Yola. Le prime barche passarono nel 1789; a seconda delle fonti, l'opera fu dichiarata conclusa nel 1791 o nel 1792.
• Il passaggio restò pericoloso: il 12 maggio 1861 un rabelo proveniente dalla Quinta do Vesúvio si capovolse in queste acque e morirono diverse persone, tra cui il barone di Forrester.

Cosa resta oggi

Sulla riva sinistra, a Ermo, si trova un'iscrizione del Settecento in lettere capitali latine con intarsi di bronzo dorato, sormontata da una corona chiusa. Commemora la demolizione della roccia sotto il regno di Maria I e indica che i lavori durarono dal 1780 al 1792. È raggiungibile solo in barca.

A valle della curva che segue la gola sorge la diga di Valeira, i cui lavori iniziarono nel 1971; la chiusa ha un dislivello di 33 metri e consente alle imbarcazioni da crociera di proseguire a monte. Il belvedere di São Salvador do Mundo offre, secondo il Roteiro do Douro, buone viste sulla diga. Oltre la diga, le crociere arrivano fino alla Barragem do Pocinho, con partenza abituale dal Cais da Régua.