Vila Real en une journée : Casa de Mateus et le centre historique

Vila Real est la capitale du district et se trouve sur un plateau à environ 450 mètres d'altitude, au confluent des rivières Corgo et Cabril, entre les serras de l'Alvão et du Marão. Pour qui remonte la vallée du Douro, c'est une étape naturelle. Cet itinéraire s'adresse à celles et ceux qui n'ont qu'une journée et veulent voir les deux noms que presque tout le monde cherche : le palais baroque de Mateus et le centre historique. Pour un portrait général de la commune, commencez par la page de Vila Real.

Par où commencer et comment ordonner la journée

Casa de Mateus se trouve dans la paroisse de Mateus, à environ 4 km du centre de Vila Real, selon la page officielle de la Fondation. Le centre historique, lui, se découvre à pied et sans billet. Nous suggérons donc l'ordre inverse de celui que beaucoup suivent : le palais le matin, le centre l'après-midi. La raison est pratique, et c'est une suggestion de notre part, non une règle : le palais a des horaires fixes, tandis que les rues, les places et l'extérieur des églises permettent une visite plus souple en fin de journée.

Un schéma possible, sans heures précises car les horaires changent :

• Matin : Casa de Mateus, avec visite de l'intérieur et des jardins.
• Déjeuner : de retour dans le centre, avec des plats de la région (voir plus bas).
• Après-midi : Vila Velha, cathédrale et Avenida Carvalho Araújo.
• Fin de journée : le Jardim da Carreira ou une promenade sur les passerelles du Corgo, s'il reste de la lumière et de l'énergie.

Que voir à Casa de Mateus

Casa de Mateus, aussi appelée Palácio de Mateus, est un manoir baroque du XVIIIe siècle, classé Monument national en 1910. Le dessin est attribué à Nicolau Nasoni. Wikipédia en portugais indique qu'il a été construit dans la première moitié du XVIIIe siècle par António José Botelho Mourão, et la page de la Fondation donne 1744 comme année d'achèvement ; Wikipédia en anglais indique 1739 à 1743. Comme les sources ne concordent pas dans le détail, nous parlons du milieu du XVIIIe siècle et laissons les dates exactes aux historiens. La chapelle aurait été achevée en 1750, selon Wikipédia.

La façade, avec ses pinacles au-dessus des toits et le miroir d'eau devant elle, est l'image que l'on voit dans les guides. À l'intérieur, la Fondation décrit une succession de salles : grande salle, bibliothèque, musée religieux, mobilier du XVIIe au XXe siècle, peintures, un orgue dans la chapelle et une collection de reliques. La bibliothèque compte environ 6000 volumes.

Les jardins méritent un temps à part. La Fondation cite le tunnel de cèdres, la roseraie, les jardins de buis, le potager, les vignes, un musée de la vigne en plein air et des zones boisées, dans un parc de vingt hectares qui comprend la chapelle de Nossa Senhora dos Prazeres. Le lac date des années 1950 et 1960, et la sculpture de João Cutileiro a été installée en 1981, selon Wikipédia en anglais.

Plusieurs formules de visite existent : la visite du musée avec audioguide, que la page officielle donne pour environ 25 minutes, la visite guidée spéciale de 50 minutes, la visite de la chapelle et du parc, et des visites consacrées au vin. Il existe aussi un audioguide séparé pour les jardins, avec 23 points d'intérêt. Le parc et la chapelle constituent une visite en soi, différente de celle du musée ; choisissez donc selon le temps dont vous disposez.

Un élément de contexte : la Fondation relie le chai de la maison à la démarcation de 1756 (pour l'histoire de cette démarcation, voyez notre article sur la Démarcation pombaline). La maison a aussi donné son nom à la célèbre marque de rosé Mateus.

Le centre historique : Vila Velha, cathédrale et avenue

Le centre historique s'organise autour de l'Avenida Carvalho Araújo et de la Vila Velha, le noyau le plus ancien, sur un promontoire entre le Corgo et le Cabril. Vila Real de Panóias reçut sa charte du roi Denis le 4 janvier 1289 et devint ville en 1925. On y voit aujourd'hui des maisons armoriées, des fenêtres manuélines et des balcons en fer.

La cathédrale

La Sé est l'ancienne église du couvent dominicain de São Domingos. Le roi João Ier donna le terrain en 1421-1422 et les travaux commencèrent en 1424. Le style est un gothique mendiant sobre, avec des ajouts baroques, comme le clocher du XVIIIe siècle. Le diocèse fut créé en 1922, l'église devint cathédrale en 1924 et fut classée Monument national en 1926.

La Vila Velha et les rues voisines

Dans la Vila Velha se trouvent la chapelle de São Brás, Monument national depuis 1910, et le Museu da Vila Velha, consacré aux campagnes archéologiques. Autour de l'avenue et des rues voisines ressortent la Casa do Arco, du XVe siècle, avec quatre fenêtres manuélines, le pilori, l'hôtel de ville et la maison traditionnellement associée au navigateur Diogo Cão. Il s'agit d'une tradition, non d'un fait prouvé. Dans le même secteur, on trouve aussi les églises de São Pedro, de la Misericórdia et du Calvário, cette dernière avec une façade d'azulejos.

S'il reste du temps, le Jardim da Carreira (créé en 1871, selon Wikipédia) et les passerelles du Corgo sont les options vertes les plus proches.

Que manger et boire

La cuisine locale est la réponse la plus simple à la question du déjeuner. Les sources consultées répètent les mêmes noms : tripas aos molhos, covilhetes, viande Maronesa (sous appellation d'origine protégée) et, côté douceurs, les cristas de galo. La tradition de la poterie noire de Bisalhães, reconnue par l'UNESCO, apparaît aussi dans les moules d'argile noire où l'on sert les covilhetes, selon la page de Vila Real de notre portail. Les vins de la zone appartiennent à l'Alto Douro : c'est donc une bonne occasion de goûter un verre local.

Comment venir et se déplacer

En voiture, on accède à Casa de Mateus par l'A4 (sortie 22) ou l'A24 (sortie 13), avec une entrée sur la route nationale 322. Sans voiture, la Fondation indique que la ligne 1 des Urbanos de Vila Real (Lordelo-UTAD) s'arrête à Mateus, près de l'église. La gare ferroviaire la plus proche est celle de Régua, à environ 28 km, et la ligne du Corgo a fermé définitivement en 2009. Depuis Porto, notre page de la ville mentionne environ 1h15 en autocar. Pour comparer toutes les façons d'entrer dans la vallée, voyez le guide Comment se rendre dans la vallée du Douro.

Où dormir et comment prolonger le séjour

Pour voir Mateus sans hâte, on peut dormir à proximité : notre portail répertorie des hébergements entre 0,7 et 2,8 km de la maison. Ceux qui préfèrent le centre ont l'avantage de finir la journée à pied. Pour prolonger, la commune voisine de Sabrosa compte une cave coopérative et des quintas, et notre itinéraire sur Peso da Régua en une journée le complète dans la vallée. Un guide touristique externe indique mai à septembre comme meilleure période ; c'est une opinion, non une règle.

À vérifier avant de partir

• Horaires de Casa de Mateus : la page officielle indique du lundi au vendredi de 9 h à 17 h et le samedi et le dimanche de 9 h à 17 h 30 ; notre fiche du lieu mentionne de 9 h à 18 h tous les jours. Vérifiez auprès de la Fondation (visitas@casademateus.pt ou +351 259 323 121).
• Réservation : la page de la visite du musée indique que la réservation est nécessaire ; vérifiez si cela s'applique à la formule choisie.
• Chapelle : certaines sources évoquent une ouverture seulement d'avril à octobre, alors que la page officielle de la visite de la chapelle ne mentionne aucune restriction. Vérifiez.
• Visites avec vin : la page officielle répertorie les visites Wine & Vine et Wine Maker ; vérifiez dates et conditions.
• Églises et musées du centre : nous n'avons pas trouvé d'horaires officiels à jour ; renseignez-vous à l'office de tourisme ou sur les sites municipaux.
• Transports : vérifiez les horaires de la ligne 1 et des autocars depuis Porto.