Croisières sur le Douro : types de sorties, départs et comment choisir

Le fleuve Douro est navigable de Porto à Barca d'Alva, à la frontière espagnole, grâce à une série de barrages équipés d'écluses. Selon Wikipédia, la voie navigable a été inaugurée sur toute sa longueur en 1990 et elle est aujourd'hui empruntée par les bateaux de plaisance qui traversent la région viticole de l'Alto Douro, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001.

Le choix est large : d'une sortie d'environ une heure en bateau rabelo à des programmes de plusieurs jours sur un bateau-hôtel. Cette page explique les types de croisière, les lieux de départ, ce qu'est une écluse, quand il vaut la peine de partir et ce qu'il faut vérifier avant de réserver. Nous n'indiquons ni prix ni horaires, car ils changent selon la saison, l'itinéraire et ce qui est inclus ; consultez toujours le site de l'opérateur.

Quels types de croisière existe-t-il

Les sites des opérateurs que nous avons consultés (par exemple Douro Azul et Rota do Douro) organisent en général leur offre selon les catégories suivantes. Les durées et les horaires varient d'un opérateur à l'autre et d'une année à l'autre.

Sorties courtes, d'environ 1 à 2 heures

À Porto et à Vila Nova de Gaia, il existe des sorties sous les ponts de la ville (un opérateur indique environ 50 minutes). À Régua, un opérateur propose une sortie d'environ 50 minutes en bateau rabelo, avec retour au même quai ; à Pinhão, un autre offre une sortie de 2 heures en bateau rabelo jusqu'à l'embouchure de la rivière Tua, toujours avec retour au point de départ. Elles conviennent à ceux qui sont déjà dans le Douro et souhaitent un premier aperçu de la vallée sans y consacrer la journée entière.

Croisières d'une demi-journée et d'une journée

Les itinéraires les plus courants sont Porto–Régua–Porto, Porto–Pinhão–Porto, Régua–Pinhão, Régua–Pocinho et Régua–Barca d'Alva, entre autres. Certains opérateurs proposent la remontée du fleuve dans un sens et le retour par un autre moyen : par exemple, l'itinéraire Régua–Pinhão d'une demi-journée (environ 2 h 15 min selon un opérateur) se termine à Pinhão, et il existe des programmes Régua–Porto avec retour en autocar de tourisme. Il existe aussi des formules avec déjeuner à bord, avec visite d'un domaine viticole ou de caves. Vérifiez toujours lesquels de ces extras sont inclus dans le billet choisi.

Programmes de deux jours ou plus

Les opérateurs annoncent des programmes de 2 et 3 jours, avec l'option du bateau-hôtel et, dans certains cas, un séjour dans un domaine viticole du Douro ; Douro Azul mentionne aussi des bateaux-hôtels pour les voyages plus longs. Plusieurs itinéraires comprennent des visites de domaines viticoles. Le nombre de nuits et l'hébergement (à bord ou à terre) dépendent du programme : lisez l'itinéraire complet avant de décider.

Bateaux privés et embarcations plus petites

Certains opérateurs mettent à disposition des yachts et des bateaux rabelos pour une réservation privée ou de groupe, y compris pour des événements privés et d'entreprise. Les conditions et la disponibilité doivent être demandées directement à l'opérateur.

D'où l'on part et quel tronçon du fleuve est parcouru

Selon le guide d'un opérateur, les principaux points d'embarquement sont Porto et Vila Nova de Gaia, Régua, Pinhão, Pocinho et Barca d'Alva. Si vous séjournez à Porto ou à Vila Nova de Gaia, vous y trouverez les sorties sous les ponts et les croisières d'une journée entière ; si vous logez à Peso da Régua, le Quai de Régua est le point de départ des itinéraires vers Pinhão, Pocinho et Barca d'Alva. Sur la page de la ville de Porto, vous trouverez ce qu'il y a à voir avant ou après la croisière.

Côté paysage, Wikipédia décrit le Cima Corgo comme la sous-région centrée sur le village de Pinhão, et le Douro Superior comme celle qui s'étend jusqu'à la frontière espagnole. Un opérateur souligne, par exemple, que le parcours Pinhão–Tua n'est pas visible depuis les routes nationales. Le long du fleuve, vous rencontrerez aussi le Cachão da Valeira, lié aux anciennes difficultés de navigation sur le Douro.

Le guide d'un opérateur rappelle qu'une journée ne suffit pas pour parcourir toute la longueur du fleuve, qui est d'environ 200 kilomètres.

Les écluses : ce que c'est et à quoi s'attendre

Une écluse est un sas fermé par des portes dans lequel le bateau entre pour être élevé ou abaissé, afin de franchir la différence de niveau entre les deux côtés d'un barrage. Entre Porto et Barca d'Alva, la voie navigable du Douro compte cinq écluses en territoire portugais : Crestuma-Lever, Carrapatelo, Régua, Valeira et Pocinho (de l'embouchure vers l'amont). L'écluse de Pocinho, près du Barrage de Pocinho, est la plus en amont des cinq.

Selon Wikipédia, l'écluse de Carrapatelo a une hauteur de chute maximale d'environ 35 mètres, la plus élevée des cinq. Un opérateur indique que le trajet entre Régua et Barca d'Alva franchit trois barrages (Régua, Valeira et Pocinho), et un autre décrit les écluses comme l'un des moments dont les passagers se souviennent le plus, surtout en montant le fleuve.

Plusieurs opérateurs précisent que certaines croisières ne fonctionnent qu'une partie de l'année (par exemple d'avril ou mai à octobre) en raison de l'entretien des barrages et des conditions météorologiques.

Le bateau rabelo

Le rabelo était le bateau traditionnel qui transportait les tonneaux de vin de l'Alto Douro jusqu'aux caves de Vila Nova de Gaia. Selon Wikipédia, c'était un bateau à fond plat, sans quille, avec une voile carrée, qui a perdu son rôle dominant après l'arrivée du chemin de fer dans le Douro en 1887 ; en 1961, il n'en restait que six en activité régulière. Aujourd'hui, les rabelos participent à la régate de la Saint-Jean à Porto et servent de bateaux d'excursion. Pour en savoir plus, lisez l'histoire des bateaux rabelos et l'article sur les rapides du Cachão da Valeira.

Quand partir

Le guide d'un opérateur indique que la saison régulière va de la mi-mars à la fin de l'année et qu'en dehors de cette période, seules de courtes sorties locales ont lieu, car les écluses sont fermées. En même temps, certains opérateurs précisent que certaines croisières ne fonctionnent que d'avril ou mai à octobre, et un opérateur annonce une sortie qui a lieu toute l'année. Ces informations divergeant, confirmez les dates de votre itinéraire sur le site de l'opérateur.

Les week-ends sont plus demandés que les jours de semaine, selon le même guide. Si vous souhaitez voir le fleuve pendant les vendanges, lisez notre article sur la croisière des vendanges sur le Douro et réservez à l'avance.

Bateau et train : combinaisons possibles

La Linha do Douro relie Ermesinde à Pocinho le long du fleuve (environ 160 km, selon Wikipédia), avec des gares à Régua et à Pinhão, et elle est exploitée par CP. Certaines croisières profitent de cette liaison : un opérateur propose, par exemple, une journée avec le train de Porto à Régua, le bateau jusqu'à Barca d'Alva et le train de retour à Porto ; d'autres rentrent en autocar. Vous pouvez aussi combiner par vous-même : monter en bateau et revenir en train, ou l'inverse. La Gare de Régua et celle de Pinhão (connue pour ses panneaux d'azulejos) sont des repères utiles. Consultez aussi nos articles sur visiter le Douro sans voiture et sur une excursion d'une journée de Porto au Douro.

Que vérifier avant de réserver

• Point d'embarquement et de débarquement : vérifiez le quai exact et si le bateau revient au même endroit.
• Itinéraire et sens : montée, descente ou aller-retour, et jusqu'où va le bateau.
• Durée et horaires : heures de départ et d'arrivée, et si le temps d'écluse est compris.
• Retour : si le transport de retour (train ou autocar) est inclus et à quelle heure il part.
• Ce qui est inclus : repas, boissons, visites de domaines, dégustations de vin et audioguides.
• Nombre minimum de participants : certaines sorties n'ont lieu qu'avec un minimum de passagers ; demandez comment et quand le départ est confirmé.
• Langue : dans quelles langues les informations à bord sont données.
• Type de bateau : rabelo, bateau-hôtel, yacht ou bateau d'excursion, et les conditions à bord.
• Accessibilité : si vous avez une mobilité réduite ou voyagez avec une poussette, renseignez-vous auprès de l'opérateur avant d'acheter.
• Annulation et modifications : les conditions en cas de mauvais temps, d'entretien des barrages ou de désistement.
• Saison : confirmez que l'itinéraire souhaité est assuré à votre date.

Questions fréquentes

Combien coûte une croisière sur le Douro ?

Cela dépend de l'itinéraire, de la durée, du type de bateau et de ce qui est inclus, et cela varie beaucoup entre une sortie courte et un programme de plusieurs jours. Les prix changeant, nous ne les publions pas ici : consultez le prix actuel sur le site de l'opérateur et comparez ce qui est inclus.

Combien de temps dure-t-elle ?

Cela varie beaucoup. Un opérateur indique environ 50 minutes pour une sortie en rabelo à Régua, 2 heures pour la sortie Pinhão–Tua et environ 2 h 15 min pour la montée Régua–Pinhão ; il existe aussi des croisières d'une journée entière et des programmes de plusieurs jours. Ces chiffres sont ceux que les opérateurs indiquaient à la date de consultation ; confirmez toujours auprès du vôtre.

Puis-je faire la croisière dans un seul sens ?

Oui, certains opérateurs proposent la montée ou la descente du fleuve, avec un retour en train ou en autocar dans d'autres programmes.

Les croisières fonctionnent-elles toute l'année ?

Pas toutes. Il existe des indications d'une saison régulière de la mi-mars à la fin de l'année, et de croisières qui ne fonctionnent que d'avril ou mai à octobre ; un opérateur indique qu'une sortie précise a lieu toute l'année. Vérifiez toujours la date souhaitée.

Faut-il réserver à l'avance ?

C'est prudent, surtout le week-end, pendant les vendanges et pour les programmes de plusieurs jours. Certaines sorties ne partent qu'avec un nombre minimum de participants : confirmez votre réservation auprès de l'opérateur.