Vale do Côa e Foz Côa: gravuras, museu e Pocinho num só roteiro

No extremo nordeste do Douro, o rio Côa junta-se ao Douro e, nesse encontro, concentram-se três razões para uma viagem: milhares de gravuras de há dezenas de milhares de anos, um museu de arquitetura marcante e uma paisagem de rio, comboio e vinha. Este guia é para quem quer perceber como esses lugares se relacionam, em que ordem os visitar e o que reservar com antecedência. A base natural é Vila Nova de Foz Côa, concelho que partilha dois sítios classificados pela UNESCO: a arte rupestre do Vale do Côa e o Alto Douro Vinhateiro.

Visitar a arte rupestre: sítios, horários e dificuldade

O Parque Arqueológico do Vale do Côa protege rochas gravadas ao ar livre ao longo do rio. Segundo a Fundação Côa Parque, reúne mais de 1200 rochas em cerca de 80 sítios, repartidos por quatro concelhos (Vila Nova de Foz Côa, Figueira de Castelo Rodrigo, Pinhel e Mêda). O conjunto foi inscrito na lista do Património Mundial da UNESCO em 1998 e, em 2010, foi alargado ao sítio espanhol de Siega Verde. As fontes situam as gravuras sobretudo no Paleolítico Superior, entre cerca de 22 000 e 10 000 a.C., com trabalhos posteriores até à época moderna; os animais mais frequentes são cavalos e auroques, gravados em superfícies de xisto.

Nem todos os sítios estão abertos. As visitas guiadas, feitas em viaturas todo-o-terreno com guias especializados em arte rupestre, cobrem três núcleos:

• Canada do Inferno: visita apenas de manhã, por causa da luz. O Côa Parque classifica-a como fácil a moderada, com um percurso mais longo e com escadas. A partida é no Museu do Côa.
• Ribeira de Piscos (junto a Muxagata): também só de manhã, com dificuldade média e um percurso longo e sinuoso, que a Fundação desaconselha a quem tenha mobilidade reduzida.
• Penascosa (junto a Castelo Melhor): só à tarde, porque os painéis estão à sombra de manhã, e é o mais simples dos três, com um caminho curto. A concentração é no centro de receção de Castelo Melhor. Existe ainda uma visita noturna, apenas a este sítio.

Cada sítio tem um limite diário de visitantes, por razões logísticas e de conservação, e o Côa Parque recomenda marcação antecipada por telefone, e-mail ou formulário do site oficial, indicando data, local e número de pessoas. A mesma entidade refere um máximo de dois sítios por dia útil, um de manhã e outro à tarde. Como o local de partida de cada visita pode mudar, confirme-o na marcação.

Além disso, a Fundação propõe uma visita de caiaque no rio Côa e um passeio em barco elétrico solar ao núcleo do Fariseu, consoante a época.

A porta de entrada: o edifício e a exposição

O Museu do Côa fica numa encosta sobranceira à foz do Côa, em Vila Nova de Foz Côa, e foi inaugurado a 30 de julho de 2010. É obra dos arquitetos portuenses Camilo Rebelo e Tiago Pimentel, que partiram da ideia de que a arte paleolítica do Côa é talvez a primeira manifestação de "land art". O betão do edifício leva pigmentos de xisto, o que lhe dá a cor amarelada e a textura irregular da rocha local, e a zona de chegada e parte da cobertura funcionam como grande miradouro sobre o Douro e o Côa.

Por dentro, a exposição permanente gira em torno do património da arte rupestre; segundo a imprensa, o museu tem sete salas de exposição e recebeu, até julho de 2025, mais de 470 mil visitantes. Há também exposições temporárias, um centro Ciência Viva, a maior biblioteca portuguesa de arte rupestre, segundo o próprio museu, e um restaurante. A Fundação apresenta o museu como o ponto de partida para descobrir a arte rupestre, não como substituto das visitas aos sítios, e por isso faz sentido vê-lo antes de ir ao terreno.

O museu abre das 9h00 às 17h30 entre outubro e abril, e das 9h00 às 18h00 de maio a setembro; encerra a 1 de janeiro, 1 de maio e 25 de dezembro e, de 1 de novembro a 31 de março, às segundas-feiras (as visitas aos sítios continuam nesse período). Estes horários vêm do site oficial e podem mudar.

A última eclusa do Douro e o fim da linha

A cerca de sete quilómetros do museu, segundo o Côa Parque, fica a aldeia do Pocinho. A Barragem do Pocinho fecha o rio junto à aldeia, entre as fozes do Côa e do Sabor. Segundo as fontes consultadas, ficou pronta em 1982 e a central entrou em serviço em 1983. É uma barragem de betão com 49 metros de altura, propriedade da EDP, com 186 MW de potência instalada, e é a última com eclusa no Douro navegável em território português, com uma câmara de cerca de 90 metros por 12,1 metros. É por ela que passam os cruzeiros entre a Régua e o Pocinho; se estiver a planear viajar de barco, veja o nosso guia de cruzeiros no Douro.

A estação do Pocinho abriu a 10 de janeiro de 1887 e é o terminal da Linha do Douro desde 1988, ano em que fecharam a Linha do Sabor e o troço até Barca d'Alva. Segundo a Wikipédia, em 2023 havia seis comboios diários em cada sentido; confirme sempre na CP. Nas margens da albufeira funciona o Centro de Alto Rendimento de Remo e Canoagem do Pocinho, e o Rota do Douro refere que o plano de água é de utilização livre para desportos náuticos e lazer. Para quem viaja sem carro, a linha é uma forma de chegar a esta ponta do vale; o nosso guia para visitar o Douro sem carro ajuda a montar o resto.

Quinta do Vale Meão e o que comer e beber na zona

A Quinta do Vale Meão, perto do Pocinho, nasceu de uma das últimas grandes obras de Antónia Adelaide Ferreira. Em 1877 foram adquiridos cerca de 300 hectares de monte inculto, o Monte Meão, e entre 1887 e 1895 nasceu ali uma propriedade modelo, com casa senhorial, adegas, escola e capelas. A cronologia da quinta regista 1952 como a primeira colheita do Barca Velha e 1994 como o ano em que a família Olazabal passou a deter toda a propriedade. Hoje tem 104 hectares de vinha e produz vinho e azeite. A quinta propõe visitas guiadas às vinhas históricas, com prova numa sala sobre a adega, e sublinha que todas as opções exigem reserva prévia; o site refere ainda chegadas de comboio até ao Pocinho ou por barco, também com reserva.

Em Foz Côa, as fontes destacam o vinho, o azeite, as amêndoas, os figos e os doces de amêndoa. O concelho apresenta-se como capital da amendoeira em flor, e a Quinzena das Amendoeiras em Flor celebra a primavera; datas e programa devem ser confirmados junto do município. Para uma segunda quinta na região, veja o Quinta do Vallado no Vale do Côa.

Como organizar o dia e onde ficar

Com as regras de luz do Côa Parque, a ordem mais lógica é esta: manhã no Museu do Côa ou numa visita a Canada do Inferno ou Ribeira de Piscos; almoço em Foz Côa; e, à tarde, Penascosa. Como cada visitante pode fazer no máximo dois sítios num dia útil, o restante tempo pode ir para o Pocinho, a barragem e a estação, ou para uma visita marcada à Quinta do Vale Meão. Se tiver mais dias, distribua os núcleos por dias diferentes; o nosso roteiro de 3 dias no Douro Superior mostra como encaixar esta zona no resto do território.

Chega-se de carro ou de autocarro; o Côa Parque refere as operadoras Rede Expressos e Santos. De comboio, o destino é a estação do Pocinho, a cerca de 7 km do museu; não encontrámos informação oficial sobre transferências locais, por isso pergunte ao alojamento ou ao museu. Para dormir, Vila Nova de Foz Côa é a base mais prática para o museu e as visitas; na página do concelho listamos alojamentos, desde casas de turismo rural a quintas. A margem direita do Douro, em frente ao Pocinho, pertence ao concelho de Torre de Moncorvo.

Cuidados práticos

• Reserve as visitas aos sítios com antecedência; sem marcação pode não haver vaga.
• No verão, o Côa Parque aconselha chapéu, água e protetor solar, pelo risco de calor e desidratação; no inverno ou com chuva, roupa impermeável. Calce sempre sapatos confortáveis.
• Escolha o sítio conforme a mobilidade: Penascosa é o mais acessível; Ribeira de Piscos não é recomendado a quem tenha limitações físicas.
• Respeite as regras de conduta do Côa Parque e a orientação dos guias; as gravuras são frágeis.

O que confirmar antes de partir

• Horários do museu e das visitas aos sítios na época em que viaja.
• Disponibilidade e ponto de partida de cada visita guiada (Museu do Côa, Muxagata ou Castelo Melhor).
• Preços e condições de bilhete, no site oficial do Côa Parque.
• Marcação na Quinta do Vale Meão, por e-mail, e horários dos comboios da CP até ao Pocinho.
• Datas de eventos locais, como a Quinzena das Amendoeiras em Flor, junto do município.