Le Douro, patrimoine mondial de l'UNESCO : ce que cela signifie et ce que cela couvre

Le Haut-Douro viticole a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001, comme paysage culturel évolutif et vivant, selon les critères (iii), (iv) et (v). La zone inscrite couvre 24 629 hectares répartis sur 13 communes et protège un paysage de terrasses, de quintas et de villages construit au fil des siècles. Ce n'est pas tout le Douro, et ce n'est pas un parc avec une grille : c'est un territoire où l'on vit et où l'on fait du vin.

Que signifie, concrètement, être patrimoine mondial ?

L'UNESCO a adopté la Convention du patrimoine mondial en 1972 pour assurer l'identification, la protection et la transmission aux générations futures du patrimoine culturel et naturel de « valeur universelle exceptionnelle ». La catégorie de paysage culturel n'est apparue qu'en 1992, pour reconnaître ce qui résulte de l'œuvre combinée de l'homme et de la nature. Le Haut-Douro est classé comme paysage culturel évolutif et vivant : un paysage qui garde un rôle actif dans la société et continue de se transformer, car la vigne reste le principal soutien économique de la région.

Pour le visiteur, la conséquence pratique se comprend vite. Il n'y a pas de guichet à l'entrée de la vallée. Ce qui est protégé, ce sont les attributs d'un territoire : le fleuve, les versants, les murs de schiste, les quintas, les villages, les chemins. Tu vois le patrimoine en roulant sur la route, en t'arrêtant à un belvédère ou en entrant dans un village, pas en passant un tourniquet.

Quelle zone est réellement classée ?

C'est l'un des points les plus mal compris. La Région démarquée du Douro couvre environ 250 000 hectares ; la zone inscrite au patrimoine mondial en compte 24 629, répartis sur 13 communes, et le reste de la région fait office de zone tampon. L'axe est le fleuve Douro, qui reçoit le Varosa, le Corgo, le Távora, le Torto et le Pinhão. Dire que « le Douro » est patrimoine mondial est donc une simplification : le cœur classé se situe dans le Haut-Douro, où le paysage de vignes en terrasses est le plus caractéristique. Pour une vue d'ensemble avant de choisir où aller, notre guide complet du Douro viticole est un bon point de départ.

Pourquoi le Haut-Douro viticole a-t-il été classé ?

Selon la Commission nationale portugaise pour l'UNESCO, le Haut-Douro est une zone particulièrement représentative de la Région démarquée du Douro, la plus ancienne région viticole réglementée du monde. Le paysage associe la nature monumentale de la vallée, aux versants abrupts et aux sols pauvres, à l'action ancestrale et continue de l'homme, qui a modelé le terrain en terrasses pour le protéger de l'érosion et permettre la culture de la vigne. La même source rappelle que la région produit le vin de Porto, principal moteur de la culture, des traditions et de l'économie locales, et que les populations s'y fixent depuis l'occupation romaine.

Les études de la Missão Douro (CCDR-N) ajoutent trois composantes qui distinguent le site : l'ancienneté de la région, les terrasses et le croisement des cultures. Les délimitations pombalines de 1757 et 1761, après la législation de 1756, se sont accompagnées de règles et d'un système de classification des vins, et des bornes pombalines subsistent dans le paysage. À bien des égards, cette législation a anticipé la réglementation viticole moderne.

Que voit-on dans le paysage classé ?

Ce qui rend le paysage exceptionnel, selon la Missão Douro, c'est surtout l'œuvre de personnes anonymes qui, pendant des siècles, ont modelé le terrain et construit des structures pour retenir le sol et l'eau. En parcourant la vallée, repère ces éléments :

• Les terrasses à murs de schiste, anciennes (d'avant le phylloxéra) comme postérieures ;
• Les patamares et la vinha ao alto (vignes plantées dans le sens de la pente), aménagements plus récents, ainsi que des vignes plantées sans terrassement ;
• Chemins murés, escaliers « salta-cão », cardenhos (petits abris de champ) et systèmes de drainage traditionnels, construits pour des raisons utilitaires et aujourd'hui reconnus comme patrimoine ;
• La mosaïque d'oliveraies, d'amandiers, de garrigue méditerranéenne et de parcelles abandonnées entre les vignes ;
• Quintas, hameaux, villages, lieux de culte, chais, le chemin de fer et le fleuve navigable lui-même.

Les terrasses ne sont pas qu'esthétiques : pour cultiver la vigne sur des versants raides et pierreux, il a fallu fabriquer du sol et retenir le terrain par des murs. C'est pourquoi une même vallée montre côte à côte des techniques de différentes époques.

Où lire ce paysage le plus clairement ?

Les belvédères sont le moyen le plus direct d'en saisir l'échelle. Le belvédère de São Leonardo de Galafura est un bon exemple de point d'où lire la vallée dans son ensemble. Pour le contexte humain et historique, le Museu do Douro à Peso da Régua et notre article sur le musée du vin de Régua aident à relier les terrasses à l'histoire du vin et de la région. À Pinhão, au cœur de la zone classée, le guide Pinhão, capitale du Haut-Douro viticole montre quoi voir et faire dans le village ; si tu veux dormir près des vignes, The Vintage House est l'une des options du catalogue à Pinhão. Pour une visite plus rurale, vois aussi les villages viticoles du Douro.

Si tu viens à l'automne, le guide des vendanges dans le Douro explique comment coïncider avec le travail dans les vignes, partie vivante de ce que l'UNESCO a classé.

Qui veille sur le patrimoine mondial du Douro ?

Le système de gestion du paysage culturel comprend un organisme gestionnaire, la Missão Douro, placée sous la responsabilité du président de la CCDR-N ; un plan de gestion, le Plan intercommunal d'aménagement du territoire du Haut-Douro viticole ; et une association de la société civile, la Liga dos Amigos do Douro Património Mundial. En 2013, des spécialistes universitaires ont réalisé une étude d'évaluation de l'état de conservation afin de vérifier le maintien de l'intégrité et de l'authenticité du bien et de définir des orientations de gestion durable. Il existe aussi un manuel de bonnes pratiques viticoles, le manuel SUVIDUR, consacré à la production de raisins de qualité par des méthodes écologiquement saines.

Le statut est-il garanti pour toujours ?

Non. La Missão Douro souligne elle-même que le classement n'est pas un titre intouchable : le Centre du patrimoine mondial traite des cas de biens inscrits sur la liste du patrimoine en péril. Préserver un paysage vivant, c'est aussi concilier l'entretien des éléments traditionnels avec des solutions efficaces pour la vigne, l'habitat, le tourisme et les chais. Concrètement, le visiteur aide surtout en respectant les murs, les chemins et les terres cultivées, en restant sur les accès autorisés et en se renseignant avant de visiter des propriétés privées.

Comment préparer la visite ?

Pense ce voyage comme la lecture d'un paysage, pas comme une liste de monuments. Prévois du temps pour rouler lentement, t'arrêter aux points hauts et visiter au moins une quinta ou un musée afin de donner du contexte à ce que tu vois. Horaires, conditions de visite et éventuelles réservations dépendent de chaque quinta, musée ou commune : vérifie toujours à la source avant de partir. Pour l'information officielle sur le statut et la gestion du site, consulte la page de la Commission nationale portugaise pour l'UNESCO et les documents de la Missão Douro (CCDR-N) cités dans les sources de cet article.